EEKHOORNS

De grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis)

De rode eekhoorn (Sciurus vulgaris)

Hoe leuk vind je deze afbeeldingen?

Interessante weetjes over eekhoorns

Eekhoorns zijn knaagdieren die behoren tot de familie Sciuridae en zijn wereldwijd te vinden, behalve op Antarctica en Australië. Ze staan bekend om hun opvallende pluimstaarten en hun behendigheid in bomen. Eekhoorns spelen een cruciale rol in ecosystemen door zaden te verspreiden en de bodemvruchtbaarheid te bevorderen. Lees hieronder over de verschillende soorten eekhoorns, het leven van eekhoorns, hun gedrag, hun habitat en hun interactie met de mens.

De soorten eekhoorns

Er zijn meer dan 200 soorten eekhoorns, die worden onderverdeeld in drie hoofdgroepen: boomeekhoorns, grondeekhoorns en vliegende eekhoorns.

Boomeekhoorns

Boomeekhoorns, zoals de rode eekhoorn (Sciurus vulgaris) en de grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis), brengen het grootste deel van hun leven in bomen door. Ze zijn uitstekende klimmers dankzij hun scherpe klauwen en sterke achterpoten. Deze eekhoorns bouwen nesten, ook wel dreys genoemd, in de takken van bomen, waar ze voedsel opslaan en hun jongen grootbrengen.

Grondeekhoorns

Grondeekhoorns, zoals de Californische grondeekhoorn (Otospermophilus beecheyi), leven voornamelijk op de grond en graven uitgebreide ondergrondse holenstelsels. Deze holen bieden beschutting tegen roofdieren en extreme weersomstandigheden. Grondeekhoorns hebben vaak een sociale structuur en leven in kolonies.

Vliegende eekhoorns

Vliegende eekhoorns, zoals de Amerikaanse vliegende eekhoorn (Glaucomys volans), kunnen niet echt vliegen, maar zweven van boom naar boom dankzij een vlies van huid tussen hun voor- en achterpoten. Dit vlies, de patagium genaamd, stelt hen in staat om afstanden tot 90 meter te overbruggen. Vliegende eekhoorns zijn nachtdieren die zich voeden met noten, vruchten en insecten.

Gedrag en voedsel

Eekhoorns zijn voornamelijk herbivoren, hoewel sommige soorten ook insecten en kleine dieren eten. Hun dieet bestaat uit noten, zaden, vruchten, schors, bladeren en paddenstoelen. Eekhoorns zijn berucht om hun gewoonte om voedsel te hamsteren, vooral in de herfst. Ze begraven noten en zaden op verschillende locaties om een voorraad aan te leggen voor de winter. Dit gedrag helpt ook bij de verspreiding van zaden, wat bijdraagt aan bosverjonging.

Eekhoorns hebben opmerkelijke geheugenvaardigheden die hen helpen om hun voedselvoorraden terug te vinden. Ze gebruiken visuele oriëntatiepunten en hun reukvermogen om de begraven noten en zaden op te sporen. Ondanks hun inspanningen wordt een deel van het opgeslagen voedsel niet teruggevonden, wat bijdraagt aan de groei van nieuwe planten.

Voortplanting en levenscyclus

Eekhoorns paren meestal in de late winter of het vroege voorjaar. Na een draagtijd van ongeveer 40-45 dagen worden er meestal drie tot vijf jongen geboren. De jongen zijn bij de geboorte blind, doof en kaal. Ze blijven ongeveer 8-10 weken in het nest voordat ze zelfstandig worden.

De gemiddelde levensduur van een eekhoorn in het wild varieert van 6 tot 12 jaar, afhankelijk van de soort en de leefomstandigheden. Roofdieren zoals uilen, haviken, vossen en katten vormen een constante bedreiging voor eekhoorns. Daarnaast worden eekhoorns vaak slachtoffer van verkeersongevallen en ziektes.

Eekhoorns en mensen

Eekhoorns hebben zich goed aangepast aan stedelijke omgevingen en zijn vaak te vinden in parken, tuinen en op universiteitscampussen. Hoewel ze meestal als schattig en onschuldig worden beschouwd, kunnen eekhoorns schade aanrichten aan eigendommen door in huisisolatie te graven en elektriciteitskabels door te knagen.

In sommige culturen worden eekhoorns als symbolen van hard werken en voorbereiding gezien vanwege hun voedselhamstergedrag. In de Noordse mythologie speelt de eekhoorn Ratatosk een rol als boodschapper die op de wereldboom Yggdrasil op en neer rent.

Bescherming en behoud

Hoewel veel eekhoornsoorten bloeien, worden sommige bedreigd door habitatverlies, klimaatverandering en concurrentie met invasieve soorten. De rode eekhoorn in Groot-Brittannië is bijvoorbeeld sterk in aantal afgenomen door de introductie van de Amerikaanse grijze eekhoorn, die beter bestand is tegen ziekten en competitiever is voor voedsel.

Beschermingsinspanningen omvatten het behoud van bossen en stedelijke groenstroken, evenals het beheer van populaties van invasieve soorten. Educatie en bewustwording over de rol van eekhoorns in ecosystemen helpen ook om hun voortbestaan te verzekeren.

Eekhoorns zijn fascinerende wezens die een belangrijke rol spelen in onze ecosystemen. Hun behendigheid, intelligentie en vermogen om zich aan te passen aan verschillende omgevingen maken hen tot een onderwerp van voortdurende studie en bewondering. Door hun gedrag en levenswijze beter te begrijpen, kunnen we de natuurlijke wereld om ons heen beter waarderen en beschermen.